Архиепископ прислушивается и кладет руку на сердце.
Слуга (входя). Победа! Победа! Мы победили, монсеньор!..
Точно ржавая сталь
прозвенела резко, но тускло. Сонпольев нервно дрогнул. Огляделся. Никого не
было в комнате. Он сел в кресло, хмуро смотрел на стол, заваленный книгами
и бумагами и ждал...
Его глиняная статуэтка Тунисский массажист принесла ему даже
некоторый успех на прошлогодней выставке.
Говорили, что он ..
...
У Бонда было подводное ружье "чемпион" с двойными резиновыми тяжами и
хорошо заточенным трезубцем на конце гарпуна - оружие ближнего боя, но самое
надежное для охоты в коралловых рифах. Бонд снял предохранитель и медленно
двинулся вперед, плавно перебирая ластами. Он внимательно осмотрелся вокруг,
стараясь как можно дальше заглянуть в туманный голубой сумрак огромного
подводного холла лагуны. Джеймс Бонд пристально вглядывался в каждую
подозрительную тень: ему вовсе не хотелось иметь свидетелем убийства акулу
или крупную барракуду. Иногда раненые рыбы кричат, но даже если они умирают
молча, бьющаяся в конвульсиях жертва и запах ее крови привлекает морских
гиен. Однако в поле зрения не было ни одного живого существа, песчаный
горизонт таял в дымке серо- голубых кулис, напоминая пустые подмостки перед
началом действия. Теперь Бонд увидел расплывчатый контур на дне. Он подплыл
и завис над ним, наблюдая едва заметное движение: два крохотных фонтанчика
песка танцевали над похожими на ноздри брызгальцами ската. Позади
фонтанчиков виднелась небольшая припухлость - тело твари. Вот она мишень -
на дюйм позади дышащих песчаных воронок. Бонд прикинул, достанет ли его
хвост ската, плавно опустил ружье вертикально вниз и нажал курок.
Песок взорвался под ним, и на короткое страшное мгновенье Джеймс Бонд
ослеп. Но тут же линь гарпуна натянулся, и он увидел под собой всплывающего
ската, конвульсивно хлещущего вокруг себя хвостом. В основании хвоста
ощетинились зазубренные ядовитые шипы. Считается, что от такого шипа погиб
Улисс, но по свидетельству Плиния скат мог расщепить им ствол дерева. В
индийском океане, где морские твари особенно ядовиты, единственная царапина
шипом означала бы неминуемую смерть. Внимательно следя за тем, чтобы линь
был постоянно натянут, Бонд с трудом справлялся с бешено сопротивляющейся
рыбиной. Он старался держаться сбоку от ската, чтобы тог не обрубил
капроновый шнур взмахом хвоста. Раньше на Индийском океане из таких хвостов
делали бичи для надсмотрщиков рабов...
