... Без нее мне будет легче
справиться с ним. Я дал ей слово, что в течение ближайших двух часов усажу
ее мужа в кэб и отправлю домой, если он действительно находится в "Золотом
самородке".
Через десять минут, покинув уютную гостиную, я уже мчался в экипаже
на восток. Я знал, что мне предстоит довольно необычное дело, но в
действительности оно оказалось еще более странным, чем я ожидал.
Сначала все шло хорошо. Эппер-Суондем-лейн - грязный переулок,
расположенный позади высоких верфей, которые тянутся на восток вдоль
северного берега рек'и, вплоть до Лондонского моста. Притон, который я
разыскивал, находился в подвале между грязной лавкой и кабаком; в эту
черную дыру, как в пещеру, вели крутые ступени. Посередине каждой
ступеньки образовалась ложбинка - такое множество пьяных ног спускалось и
поднималось по ним.
Приказав кэбу подождать, я спустился вниз. При свете мигающей
керосиновой лампочки, висевшей над дверью, я отыскал щеколду и вошел в
длинную низкую комнату, полную густого коричневого дыма; вдоль стен
тянулись деревянные нары, как на баке эмигрантского корабля.
Сквозь мрак я не без труда разглядел безжизненные тела, лежащие в
странных, фантастических позах: со сгорбленными плечами, с поднятыми
коленями, с запрокинутыми головами, с торчащими вверх подбородками. То
там, то тут замечал я темные, потухшие глаза, бессмысленно уставившиеся на
меня. Среди тьмы вспыхивали крохотные красные огоньки, тускневшие по мере
того, как уменьшалось количество яда в маленьких металлических трубках.
Большинство лежали молча, но иные бормотали что-то себе под нос, а иные
вели беседы странными низкими монотонными голосами, то возбуждаясь и
торопясь, то внезапно смолкая, причем никто не слушал своего собеседника -
всякий был поглощен лишь собственными мыслями...
