Мегрэ выдвинул ящик стола, пробежал глазами сообщение из Международного бюро идентификации в Копенгагене.
«Париж...
От нее болеют.
Охотник устал, разбивая лед, ему хотелось пить, он чувствовал, что начинает злиться, но сдержался.
— Хотите, я помогу разбивать лед и ставить чучела?..
42. С. М. Салтыковой. 30 сентября 1825 г.
43. В. И. Григоровичу. 10 октября 1825 г.
44...
... Тактика оправдала себя, и скоро черная
тень с преследующей ее коричневой торпедой - человеком устремилась через
огромное синее зеркало лагуны к берегу. На глубине двенадцати футов скат
остановился в очередной раз. Бонд тоже замер, едва перебирая ластами. Он
осторожно поднял голову из воды и вылил воду из маски. Когда же снова
опустил голову в воду, скат исчез.
В руках у Бонда было ружье для подводной охоты марки "Чэмпиэн",
заряженное гарпуном с острым, как иголки, трезубцем - оружие, рассчитанное
для стрельбы на близкое расстояние, но для охоты на коралловых рифах оно
было идеальным. Бонд поднял задвижку предохранителя и осмотрелся, стараясь
проникнуть взглядом сквозь туманные горизонты окружающей его массы воды
лагуны. Он пытался разглядеть крупную тень акулы или барракуды - не
хотелось, чтобы хищник оказался рядом в момент выстрела. Раненые рыбы
издают иногда крик боли, а даже если не будет крика, возникшие волны и
кровь могут привлечь внимание акул. Но вокруг было пусто, серо-зеленая
мгла не таила теней. Бонд снова перевел взгляд на дно лагуны и, заметив
смутные очертания на ребристом песчаном дне, проплыл несколько футов и
замер прямо над спрятавшимся в песке скатом. Два крошечных фонтанчика
песка танцевали над дыхательными отверстиями, похожими на ноздри. Да,
стрелять нужно именно сюда, за дыхательные отверстия примерно на дюйм.
Бонд прикинул насколько далеко хлестнет пораженный скат своим бичевидным
хвостом, и нажал на спусковой крючок.
Песчаный взрыв окутал все вокруг мутью, и в течение нескольких секунд
Бонд ничего не мог различить. Затем тросик натянулся, и скат рванул
вперед, хлеща себя по бокам грозным хвостом с зазубренной иглой. Бонд
отчетливо видел ядовитые колючки-шипы, агрессивно выпрямившиеся у
основания хвоста. Это были те самые шипы, которые, как гласят легенды,
умертвили Одиссея, которые, по свидетельству естествоиспытателя древности
Плиния, могут поразить под корень дерево и вызвать его гибель. В Индийском
океане, где яды обитателей моря наиболее опасны, царапина, нанесенная
иглой ската, неизбежно приводит к смерти...
